Cosmetische kleurstoffen en pigmenten worden onderverdeeld in organische synthetische pigmenten (inclusief kleurstoffen, kleurlakken en pigmenten), anorganische pigmenten en natuurlijke pigmenten.
Organische pigmenten voor cosmetica zijn onderverdeeld in organische pigmenten en andere pigmenten. Organische synthetische pigmenten bestaan voornamelijk uit kleurstoffen. Kleurstoffen moeten affiniteit hebben met de te verven substraten. Ze kunnen worden geabsorbeerd of opgelost in substraten, waardoor de geverfde substraten uniforme kleuren krijgen. Kleurstoffen worden onderverdeeld in in water oplosbare kleurstoffen en in olie oplosbare kleurstoffen. De moleculen van in water oplosbare kleurstoffen bevatten in water oplosbare groepen (jodaatgroepen), terwijl die van in olie oplosbare kleurstoffen geen in water oplosbare groepen bevatten.
Anorganische pigmenten voor cosmetica zijn poeders die onoplosbaar zijn in water, olie of oplosmiddelen. Maar ze zijn geschikt voor het kleuren van andere stoffen. Anorganisch pigment heeft een hogere kleurkracht, dekkracht, oplosmiddelbestendigheid en duurzaamheid dan kleurlakken. Ze worden veel toegepast in lippenstiften, rouges en acteurscosmetica.
Natuurlijke pigmenten voor cosmetica worden gewonnen uit dieren. Gezien de kleurkracht, lichtbestendigheid, kleurhelderheid en toevoer worden natuurlijke pigmenten grotendeels vervangen door organische synthetische pigmenten. Sommige algemene stabiele natuurlijke pigmenten worden nog steeds in cosmetica gebruikt, zoals cochenille, carthamine, caroteen, kurkuma en chlorofyl. Cochenille is een rood pigment dat wordt gewonnen uit het droge vrouwelijke cochenillepoeder van cactus. Het hoofdbestanddeel is karmijnzuur. Cochenille is een grondstof voor lippenstiftpigmenten. Carthamine is een rood pigment gewonnen uit de bloemblaadjes van saffloer, met een levendige rode kleur. Het is onoplosbaar in water, maar enigszins oplosbaar in aceton en alcohol. Chlorofyl komt veel voor in planten. Het bestaat vaak naast caroteen. Het is een belangrijke factor bij de fotosynthese van planten.